O domínio romano sobre a terra de Israel, agora denomina da Palestina, começa em 63 anos antes do nascimento de Jesus. Nesses anos que antecedem o nascimento de Jesus, destacamos o governo de Herodes que nasceu em 73 a.C. e morreu em 4 a.C. O seu governo foi caracterizado, primeiramente, pelos grandes e notáveis empreendimentos arquitetônicos que, ainda hoje, causam admiração aos especialistas: o palácio-fortaleza de Herodium, próximo a Belém e de Massada, próximo ao Mar Morto; em Cesaréia, ergueu o porto entre outras obras. Por outro lado, a vida e obra de Herodes estão pontilhadas de gestos desabonadores: o historiador Flávio Josefo, bem como o texto de Mateus 2, revelam o lado feio de seu governo.